Ce livre est le témoignage de professeurs des écoles qui ont mis en pratique dans leur salle de classe les enseignements de Deming sur la connaissance approfondie. L'expérience a commencé à Versailles en 1994, le but étant d'étudier in situ différents processus d'apprentissage : grammaire, maths, histoire, etc. Les auteurs ont défini une méthode générale qu'un instituteur ou un professeur de collège peut utiliser à sa manière pour accélérer l'acquisition des connaissances dans sa classe.
Dès le premier chapitre, nous entrons dans le vif du sujet avec l'exposé de débats induits par six questions fondamentales sur les présupposés et les attentes des élèves. Le but de cet exercice est d'assurer dans la classe une certaine cohérence de pensée, condition nécessaire pour aborder l'étude et l'amélioration des processus d'apprentissage. Cette étude met en oeuvre des techniques dérivées de celles qui encadrent la recherche fondamentale (l'un des auteurs étant un spécialiste de la physique moderne). On notera que les outils graphiques accompagnant cette méthode ont été facilement assimilés par des élèves de CM1 et CM2.
A remarquer aussi un chapitre sur l'interprétation des notes des devoirs. Sans réfuter l'usage des notes à l'école, les auteurs préconisent une méthode d'analyse des résultats chiffrés - dérivée de la théorie des variations - qui devrait éviter beaucoup d'erreurs de jugement. Ils font aussi de nombreux exercices dont ils utilisent les résultats pour guider l'amélioration des méthodes de travail, sans porter de jugements individuels afin de préserver autant que possible la confiance des élèves.
La première partie fait la description de méthodes d'apprentissage applicables à toutes les disciplines, résumées en dix fiches pratiques. La seconde partie présente les matériaux pédagogiques qui sont à la base de ces nouvelles méthodes.
Ce livre aidera les enseignants à concevoir des projets pour l'école du XXIème siècle.
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