Dans ce livre, Kaoru Ishikawa présente l'historique du mouvement de la qualité au Japon à partir de la fondation de la Japanese Union of Scientists and Engineers (JUSE) au lendemain de la seconde guerre mondiale. Il montre comment les directeurs japonais ont reçu une formation au management de la qualité auprès de Deming et de Juran, comment des milliers d'ingénieurs et de techniciens de l'industrie ont reçu une formation intensive dans ce domaine, et comment les cercles de QC (nommés aussi cercles de qualité) ont été créés en 1960. Mais ce livre a surtout pour but d'expliquer les principes du management des entreprises japonaises, où la qualité est véritablement l'affaire de tous, car Ishikawa souhaitait convertir les dirigeants occidentaux à ses méthodes. Il a connu un grand succès aux Etats-Unis où il a été publié en 1981, ainsi qu'en France où il a été publié deux ans plus tard. C'est encore un grand classique.
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Kaoru Ishikawa (1915-1989) était ingénieur chimiste, docteur ès sciences de l'Université de Tokyo. En 1939 il est entré à la société Nissan où il est resté jusqu'en 1945. Il est devenu professeur à l'Université de Tokyo en 1958, puis recteur de l'Université de Technologie Musahi en 1978. Il a également assuré à partir de 1950 les fonctions de secrétaire général de la JUSE. C'est à ce titre qu'il a dirigé le développement du TQC dans l'industrie japonaise et fondé le mouvement des cercles de QC.
